Quantidade inédita de buracos negros é descoberta perto da Via-Láctea

Astrónomos descobriram um número sem precedentes de buracos negros na galáxia de Andrómeda, umas das mais próximas da nossa Via-Láctea.
Sete dos candidatos a buraco negro (detalhados na imagem) estão a mil anos-luz do centro de Andrómeda. Foto: NASA / Divulgação
Com base em mais de 150 observações realizadas com o telescópio espacial Chandra ao longo de 13 anos., pesquisadores da NASA (agência espacial americana) identificaram 26 possíveis buracos-negros - o maior número já descoberto em uma galáxia além daquela na qual vivemos. Muitos especialistas consideram Andrómeda uma galáxia-irmã da Via-Láctea, e as duas vão eventualmente colidir, daqui a biliões de anos.

"Apesar de estarmos empolgados por encontrar tantos buracos negros em Andrómeda, achamos que essa é apenas a ponta do icebergue", afirmou Robin Barnard, pesquisador do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian em Cambridge e principal autor do estudo que relata esses resultados. "A maior parte dos buracos negros não tem companhias próximas e são invisíveis para nós."

Esses candidatos a buracos negros pertencem à categoria dos buracos negros estelares, tendo se formado a partir da morte de estrelas muito massivas e, em geral, têm entre cinco e 10 massas solares. Astrónomos são capazes de detectar esses objetos, de outra maneira invisíveis, quando existe material sendo puxado de uma estrela companheira e esquentado para produzir radiação antes de desaparecer.

A imagem mostra 28 dos 35 possíveis buracos negros - os outros sete candidatos já haviam sido descobertos em um estudo anterior. Sete deles estão a menos de mil anos-luz do centro da galáxia de Andrómeda: quantidade maior do que o número de possíveis buracos negros com propriedade similares localizados próximos ao centro da Via-Láctea. Esse dado, porém, não surpreende os astrónomos, uma vez que o número de estrelas no meio de Andrómeda é maior, permitindo a formação de mais buracos negros.

Andrómeda, também conhecida como Messier 31 (M31), é uma galáxia espiral localizada a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra. Astrónomos consideram que a Via-Láctea e a galáxia de Andrómeda vão colidir daqui a biliões de anos. De acordo com as Projectos, os buracos negros localizados em ambas as galáxias vão então residir na grande galáxia elíptica que resultar dessa fusão.